সংবাদ সম্মেলনে চৌধুরী আশিক মাহমুদ বিন হারুন বলেন, ফ্রি ট্রেড জোনের জন্য প্রাথমিকভাবে চট্টগ্রামের আনোয়ারা উপজেলাকে নির্বাচন করা হয়েছে। প্রায় ৬০০ থেকে ৬৫০ একর জমির ওপর এ জোন গড়ে তোলার পরিকল্পনা রয়েছে।

ফ্রি ট্রেড জোন কার্যত একটি ‘ওভারসিজ টেরিটরি’ হিসেবে পরিচালিত হবে, যেখানে কাস্টমস সংক্রান্ত বাধ্যবাধকতা ছাড়াই পণ্য সংরক্ষণ, উৎপাদন এবং পুনঃরপ্তানির সুযোগ থাকবে।

তিনি বলেন, এই উদ্যোগ বাস্তবায়িত হলে বাংলাদেশের টাইম টু মার্কেট সমস্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে আসবে। বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন দেশ থেকে কাঁচামাল আমদানি করে দ্রুত উৎপাদন ও রপ্তানির সুযোগ সৃষ্টি হবে। উদাহরণ হিসেবে আমেরিকান কটনের ব্যবহার বাড়ানোর সম্ভাবনার কথাও তুলে ধরেন তিনি।

তিনি আরও বলেন, দুবাইয়ের জেবেল আলি ফ্রি জোনের আদলে এই ফ্রি ট্রেড জোন গড়ে তোলা গেলে তা বাংলাদেশের বাণিজ্য ও অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হতে পারে।

চৌধুরী আশিক মাহমুদ বিন হারুন জানান, এই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের জন্য আটটি আইন ও বিধিমালা সংশোধনের প্রয়োজন হবে। চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য বিষয়টি শিগগিরই মন্ত্রিসভায় উপস্থাপন করা হবে।